Если вы решили заняться выращиванием утят на мясо, то к этому следует тщательно подготовиться. Прежде всего позаботьтесь о помещении, в котором хотите разместить молодняк. Птичник вычистите, вымойте и продезинфицируйте. На пол настелите подстилку (толщина слоя 4-7 см) из имеющегося в хозяйстве материала ( в течение всего периода выращивания утят на загрязненную подстилку насыпают чистую). Сделайте кормушки, поилки и разместите их в птичнике. Если у вас есть водопровод или колонка, то в качестве поилки можно установить металлический или деревянный желоб с проточной водой. Сверху установите его дугообразной решеткой, чтобы утята не могли купаться в поилке. За два дня до посадки утят помещение прогрейте до 22-24 градуса. В процессе выращивания молодняка температуру в нем нужно поддерживать постоянной: для утят в возрасте до 3 суток - 28-30, 4-7 суток - 27-28 градусов. Начиная с 8-15-х суток жизни утят ее постепенно снижают до 18 град. и на таком уровне поддерживают до 30-суточного возраста. Утят старше можно содержать в неотапливаемом птичнике. Влажность воздуха в помещении должна быть в пределах 65-70%. Световой режим для молодняка: первые 3 суток - искусственное круглосуточное освещение, а далее - естественное.
Создав благоприятные условия обитания, в помещении можно размещать суточных утят из расчета 10-12 голов на 1 кв. метр (с 20-суточного возраста - 5-6 голов на 1 кв.м). Теперь главное - как можно быстрее накормить и напоить их. В первые дни для кормления используют обычные лотки для яиц, а для поения - традиционные ваккумные поилки (перевернутая вверх дном 1-3-литровая банка с поддоном).
В течение первых трех суток молодняк кормят сваренными вкрутую яйцами, пшеном, крошками хлеба. На вторые сутки им дают творог, а на 3-5 сутки - добавляют в корм измельченную зелень клевера, люцерны, крапивы, одуванчика, осота или разнотравья (огрубевшие растения давать не следует). Очень любят утята разнообразную мягкую водную растительность, особенно ряску. Причем зелень необходимо скармливать утятам систематически, поскольку при нерегулярной даче они начинают с жадностью заглатывать корм, что может привести к закупорке пищеварительного тракта и гибели молодняка.
Для кормления утят готовят мешанки на воде, молочной сыворотке, простокваше, пахте, мясном или рыбном бульоне. Влажные мешанки должны быть рассыпчатыми, так как клейкие и тестообразные заклеивают молодняку носовые отверстия, что может стать причиной воспаления слизистой оболочки носовой полости. Утята любят запивать корм водой, поэтому рядом с кормушками всегда должны быть поилки. Минеральные корма (ракушка, мел, гравий, крупный песок, древесный уголь) ставят в отдельных кормушках. Кормят утят через равные промежутки времени: в первые две недели - 6-8 раз в сутки, в последующие - 4-6 раз, а начиная с месячного возраста - 3 раза.
Хорошие результаты дает выращивание утят с 20-суточного возраста на посевах многолетних трав, но содержать их нужно под легким навесом (во время солнцепека молодняк должен находиться в тени). Для этого сеткой или другим материалом (высота 60-80 см) огораживают участок из расчета 3 кв. м площади на одного утенка. Внутри разделяют на три одинаковых загона, сделав в каждом навес. Можно изготовить один переносной навес. Утят содержат в одном загоне 15-17 суток (на ночь их загоняют в помещение), затем переводят в следующий и т.д.
На мясо молодняк выращивают без использования водоема до 55-60-суточного возраста, пока их живая масса не достигнет 2 кг и более, так как в 65-70-суточном возрасте у них начинается ювенальная линька, продолжающаяся около двух месяцев. В период линьки молодняк худеет, а образующиеся при этом зачатки новых крыльев - "пеньки" - ухудшают товарный вид тушек.
Если природные условия позволяют выращивать утят вблизи различных водоемов, то с 20-25-суточного возраста их можно выпускать на водные выгулы. Раньше этого делать не следует - копчиковая железа утят начинает вырабатывать жир для смазывания перьев только к этому возрасту. Нужно учитывать также и климатические условия. На водоемы утят переводят в теплую погоду, когда температура воды достигнет 14 градусов и появится водная растительность. В южных регионах это конец апреля, а в более северных - вторая половина мая.
Наиболее пригодны для доращивания утят водоемы глубиной не более 1 метра, с обильной водной растительностью и различными головастиками, рачками, личинками. Если по берегам водоема растет камыш, то в его зарослях можно сделать специальные прокосы для плавания уток. Растения же, которые растут под водой, скашивают, а срезанные части убирают, чтобы они не мешали птице. Очень хорошо содержать утят на водоемах, где водится много рыбы. Ведь там, где плавают утки, гуси, лучше развиваются в воде организмы, служащие кормом для рыб. При содержании 150-200 утят на 1 га пруда его рыбопродуктивность повышается на 15-20%. Таким образом можно иметь и рыбу, и утиное мясо.
Используя водные выгулы, молодняк кормят 2 раза в сутки. Перед выгоном утят на водоем кормить утят не следует. Первый раз им дают мешанку из измельченного зерна и зеленой массы примерно в 10-11 часов в таком количестве, чтобы утята поели не досыта. Если водный выгул изобилует головастиками, различными насекомыми, белковые корма из их рациона исключают полностью.
Когда утята находятся на водоеме, их бывает очень трудно загнать обратно в птичник, поэтому молодняк приручают собираться по какому-либо специфическому сигналу. Например, можно возле помещения подвесить кусок рельса и перед кормлением птицы ударять по нему металлическим предметом. Так делают несколько раз, чтобы у молодняка выработался условный рефлекс. После этого утята, едва услышав знакомый звук, бегут к птичнику.